Erkältung: Wie lange ist man ansteckend und krank?

Viele Menschen stehen bei den ersten Halskratzen und Kopfschmerzen vor denselben Fragen: Wie lange dauert die Erkältung insgesamt, wie stark werde ich eingeschränkt sein und ab wann gefährde ich andere, wenn ich unter Leute gehe. Ein grundlegendes Verständnis der Krankheitsphasen hilft, verantwortungsvoll zu handeln und die eigene Genesung zu unterstützen.

Typische Erkältungsdauer in Deutschland

Eine Erkältung wird in der Regel durch verschiedene Atemwegsviren ausgelöst, etwa Rhinoviren oder Coronaviren, die nichts mit dem Coronavirus SARS CoV 2 zu tun haben. In Deutschland verläuft eine klassische Erkältung meist nach einem ähnlichen Muster:

• Inkubationszeit: etwa 1 bis 3 Tage nach der Ansteckung
• Akute Phase: meist 3 bis 5 Tage mit deutlichen Symptomen wie Schnupfen, Hals- und Kopfschmerzen
• Abklingphase: weitere 3 bis 7 Tage mit nachlassenden Beschwerden

Insgesamt sind viele Betroffene nach 7 bis 10 Tagen wieder relativ fit. Dennoch können bestimmte Symptome wie Reizhusten oder schnelle Erschöpfbarkeit bis zu zwei Wochen, manchmal länger, anhalten. Kinder und Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind häufig länger beeinträchtigt.

Wichtig ist die Unterscheidung zur echten Grippe und zu Covid 19, die deutlich schwerer verlaufen können. Bei hohem Fieber, starken Schmerzen oder plötzlicher Verschlechterung sollte ärztlicher Rat eingeholt werden.

Wann ist man besonders ansteckend?

Am ansteckendsten sind Erkältungsviren meist kurz vor Ausbruch der ersten Symptome und in den ersten Krankheitstagen. Viele Fachleute gehen davon aus, dass Betroffene bereits etwa einen Tag vor den ersten Halsschmerzen oder dem ersten Niesreiz Viren ausscheiden. Besonders infektiös ist die Zeit der stark laufenden Nase, des häufigen Hustens und Niesens.

Unter Alltagsbedingungen wird häufig davon ausgegangen, dass man etwa fünf bis sieben Tage nach Symptombeginn ansteckend sein kann. Bei Kindern und Personen mit geschwächtem Immunsystem kann sich dieser Zeitraum verlängern. Solange deutliches Husten, Niesen oder Fieber besteht, ist von einer erhöhten Ansteckungsgefahr auszugehen.

Viren verbreiten sich vor allem über Tröpfchen und Aerosole in der Luft sowie über Hände und kontaminierte Oberflächen. Husten- und Niesetikette, regelmäßiges Händewaschen und ausreichender Abstand zu anderen Personen reduzieren das Risiko, Mitmenschen anzustecken, deutlich.

Erkältung und gesellschaftliche Rücksicht: Was gilt 2026?

Regeln und Empfehlungen im Umgang mit Atemwegsinfekten haben sich seit der Corona Pandemie stark ins Bewusstsein der Bevölkerung eingebrannt. Auch wenn sich rechtliche Vorgaben bis 2026 ändern können, bleiben einige Grundprinzipien für Rücksichtnahme voraussichtlich dauerhaft wichtig.

Dazu gehören unter anderem:

• Zu Hause bleiben, wenn man sich deutlich krank fühlt oder Fieber hat
• Abstand halten und gegebenenfalls eine Maske tragen, wenn man trotz Symptomen andere Menschen treffen muss
• Besonders vorsichtig im Kontakt mit gefährdeten Personen sein, etwa älteren Menschen oder Personen mit chronischen Erkrankungen
• Husten- und Niesetikette einhalten und Taschentücher sofort entsorgen

Da Vorgaben von Bundesland zu Bundesland und im Zeitverlauf variieren können, ist es sinnvoll, sich regelmäßig über aktuelle Empfehlungen von Gesundheitsbehörden und Krankenkassen zu informieren. Grundsätzlich gilt: Rücksichtnahme beginnt beim eigenen Verhalten und geht oft über das hinaus, was formal vorgeschrieben ist.

Schul- und Arbeitsrecht bei Erkältung

Im deutschen Arbeitsleben ist es üblich, dass man sich bei einer Erkältung zunächst selbst einschätzt. Leichte Beschwerden ohne Fieber führen nicht automatisch dazu, dass man arbeitsunfähig ist. Gleichzeitig sollte niemand aus Pflichtgefühl zur Arbeit gehen, wenn er deutlich krank ist und andere anstecken könnte.

Wer so krank ist, dass die Arbeitsleistung stark eingeschränkt ist oder eine erhöhte Ansteckungsgefahr besteht, sollte sich krankmelden. Ab wann eine ärztliche Bescheinigung erforderlich ist, hängt von der betrieblichen Regelung und dem Arbeitsvertrag ab. Häufig reicht eine Eigenmeldung für wenige Tage aus, danach wird eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung verlangt.

Im Schulbereich liegt die Entscheidung zunächst bei den Eltern und Sorgeberechtigten. Kinder mit Fieber, starkem Husten oder deutlich reduzierter Allgemeinverfassung sollten zu Hause bleiben. Schulen und Kitas können eigene Vorgaben haben, etwa wann ein ärztliches Attest verlangt wird oder wie lange Kinder mit bestimmten Symptomen fernbleiben sollen.

Bei Unklarheiten helfen oft die Hausarztpraxis, der Betriebsarzt oder die zuständige Schul- beziehungsweise Kita Leitung weiter. Sie können die individuelle Situation besser einschätzen, ohne konkrete Rechtsberatung zu ersetzen.

Tipps zur schnellen Genesung und Vorbeugung

Die Dauer einer Erkältung lässt sich zwar nicht beliebig verkürzen, doch einige Maßnahmen können den Körper entlasten und den Verlauf erträglicher machen.

Für die Genesung sind vor allem wichtig:

• Ausreichend Schlaf und Ruhephasen
• Viel trinken, etwa Wasser oder ungesüßten Tee
• Luftbefeuchtung und regelmäßiges Lüften der Räume
• Sanfte Nasenspülungen oder Inhalationen nach ärztlicher Empfehlung
• Gegebenenfalls frei verkäufliche Schleimlöser oder schmerzlindernde Mittel, nach Rücksprache mit einer Fachperson

Zur Vorbeugung spielen ein stabiler Lebensstil und Hygienemaßnahmen eine zentrale Rolle. Ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung, Stressreduktion und Nichtrauchen stärken das Immunsystem. Händewaschen, Vermeidung unnötiger Berührungen im Gesicht und bewusstes Verhalten in Erkältungszeiten reduzieren das Infektionsrisiko.

Dieser Artikel dient ausschließlich Informationszwecken und stellt keinen medizinischen Rat dar. Bitte wenden Sie sich für eine persönliche Beratung und Behandlung an eine qualifizierte medizinische Fachkraft.

Fazit: Ansteckungszeit realistisch einschätzen

Zusammengefasst gilt: Eine typische Erkältung dauert oft etwa eine Woche, kann aber einzelne Beschwerden wie Husten noch länger nach sich ziehen. Die höchste Ansteckungsgefahr besteht in den ersten Krankheitstagen, teilweise bereits kurz vor Beginn der Symptome. Wer auf seinen Körper hört, sich bei Bedarf krankmeldet und grundlegende Hygieneregeln einhält, schützt nicht nur sich selbst, sondern auch Mitmenschen in Familie, Schule, Arbeit und Öffentlichkeit.