Die unsichtbare Stadt-Ökologie der Reifen: Wie „ganzjährig“ 2026 die Mikropartikel- und Rollwiderstands-Bilanz von Kommunen umschreibt – und warum das eigentlich ein Thema für Wasserwerke, Straßenbelag und städtische Emissionspläne ist

Der Abrieb von Autoreifen ist eine der größten Quellen für Mikroplastik in deutschen Gewässern und Böden. Während die Diskussion um Umweltbelastungen oft auf Verpackungsmüll fokussiert, bleibt der Reifenabrieb weitgehend unsichtbar – obwohl er mengenmäßig eine erheblich größere Rolle spielt. Experten schätzen, dass in Deutschland jährlich etwa 100.000 bis 120.000 Tonnen Reifenabrieb anfallen. Diese Partikel gelangen über Straßenabläufe in Kläranlagen und Gewässer, lagern sich auf Straßenbelägen ab oder werden durch Wind verteilt. Die Zusammensetzung umfasst neben Gummi auch Füllstoffe, Weichmacher und Additive, die ökologisch bedenklich sein können.

Ganzjahresreifen gewinnen in Deutschland zunehmend an Bedeutung. Sie bieten Komfort, da kein saisonaler Wechsel erforderlich ist, und werden von vielen Autofahrern als praktische Alternative zu Winter- und Sommerreifen geschätzt. Doch aus ökologischer Sicht ergeben sich komplexe Fragen: Ganzjahresreifen sind konstruktiv ein Kompromiss zwischen den spezialisierten Reifentypen. Ihr Rollwiderstand liegt oft im mittleren Bereich, was Auswirkungen auf den Kraftstoffverbrauch und damit auf die CO₂-Emissionen hat. Studien zeigen, dass der Rollwiderstand eines Reifens bis zu 20 Prozent des gesamten Kraftstoffverbrauchs eines Fahrzeugs beeinflussen kann. Bei Ganzjahresreifen variiert dieser Wert je nach Hersteller und Modell, liegt jedoch häufig über dem optimierter Sommerreifen. Gleichzeitig kann der Abrieb durch die ganzjährige Nutzung und die Kompromissmischung der Gummierung intensiver ausfallen, insbesondere bei höheren Temperaturen im Sommer, für die diese Reifen nicht primär ausgelegt sind.

Mikroplastik aus Reifenabrieb: Unsichtbare Gefahr für deutsche Gewässer

Reifenabrieb ist die größte Einzelquelle für Mikroplastik in der Umwelt. Die winzigen Partikel, meist zwischen 10 und 100 Mikrometern groß, werden beim Fahren kontinuierlich freigesetzt. Besonders bei Beschleunigung, Bremsvorgängen und Kurvenfahrten ist der Abrieb erhöht. Über Regenwasser werden die Partikel von den Straßen gespült und gelangen in Kanalisation, Flüsse und Seen. Kläranlagen können einen Teil dieser Partikel zurückhalten, doch ein erheblicher Anteil passiert die Filter und erreicht die Gewässer. Dort können die Partikel von Wasserorganismen aufgenommen werden und sich in der Nahrungskette anreichern. Studien aus verschiedenen europäischen Ländern haben Reifenabrieb in Fischen, Muscheln und sogar im Trinkwasser nachgewiesen. Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen auf Menschen und Ökosysteme sind noch nicht vollständig erforscht, doch die Hinweise auf potenzielle Risiken verdichten sich.

Herausforderungen für Wasserwerke bei steigenden Partikelemissionen

Wasserwerke stehen vor wachsenden Herausforderungen durch Mikropartikel aus Reifenabrieb. Konventionelle Aufbereitungsverfahren sind nicht speziell für die Entfernung dieser feinen Partikel ausgelegt. Während größere Schwebstoffe durch Sedimentation und Filtration entfernt werden können, passieren viele Mikropartikel die bestehenden Reinigungsstufen. Um die Trinkwasserqualität langfristig zu sichern, sind Investitionen in erweiterte Filtrationstechnologien erforderlich. Membranbiotechnologien, Aktivkohlefiltration und Ozonbehandlung können die Entfernung von Mikropartikeln verbessern, verursachen jedoch erhebliche Kosten. Kommunale Wasserversorger müssen diese Investitionen in ihre langfristige Planung einbeziehen. Zudem erfordert die Überwachung der Partikelbelastung neue analytische Methoden und geschultes Personal. Die Herausforderung wird durch den steigenden Verkehr und die längere Nutzungsdauer von Fahrzeugen verschärft, was zu einer kontinuierlichen Zunahme der Partikelemissionen führt.

Auswirkungen auf Straßenbeläge und städtische Infrastruktur

Reifenabrieb beeinflusst auch die Straßeninfrastruktur selbst. Die Partikel lagern sich auf Fahrbahnoberflächen ab und können die Griffigkeit beeinträchtigen, insbesondere bei Nässe. Dies hat Auswirkungen auf die Verkehrssicherheit. Gleichzeitig führt der mechanische Abrieb zu einer beschleunigten Abnutzung des Straßenbelags. Moderne Asphaltmischungen werden zunehmend unter Berücksichtigung dieser Faktoren entwickelt. Poröse Asphalte können Regenwasser besser aufnehmen und reduzieren so den Eintrag von Partikeln in die Kanalisation. Allerdings sind diese Beläge wartungsintensiver und teurer in der Herstellung. Städtische Straßenbaubehörden müssen bei der Planung von Sanierungen und Neubauten die ökologischen Aspekte stärker gewichten. Auch die Reinigung von Straßen spielt eine wichtige Rolle: Regelmäßige Kehrmaschinen-Einsätze können die Menge an Partikeln reduzieren, die in die Umwelt gelangen. Dies erfordert jedoch zusätzliche Ressourcen und koordinierte Abläufe im kommunalen Betrieb.

Einfluss von Ganzjahresreifen auf Rollwiderstand und CO₂-Bilanzen

Der Rollwiderstand eines Reifens ist ein entscheidender Faktor für den Kraftstoffverbrauch und die CO₂-Emissionen von Fahrzeugen. Ganzjahresreifen bewegen sich in einem Spannungsfeld: Sie müssen sowohl bei winterlichen Bedingungen ausreichend Grip bieten als auch im Sommer akzeptable Fahreigenschaften aufweisen. Diese Kompromisslösung führt häufig zu einem höheren Rollwiderstand im Vergleich zu spezialisierten Sommerreifen. Untersuchungen zeigen, dass der Unterschied im Kraftstoffverbrauch zwischen verschiedenen Reifentypen bei einem durchschnittlichen PKW mehrere Prozentpunkte betragen kann. Über die Lebensdauer eines Reifensatzes summieren sich diese Unterschiede zu erheblichen Mengen an zusätzlichem CO₂-Ausstoß. Für kommunale Fuhrparks und gewerbliche Flottenbetreiber sind diese Faktoren bei der Reifenwahl relevant. Gleichzeitig entwickeln Reifenhersteller zunehmend Ganzjahresreifen mit optimiertem Rollwiderstand, die den Abstand zu Sommerreifen verringern. Die EU-Reifenlabel-Verordnung verpflichtet Hersteller zur Angabe von Rollwiderstand, Nasshaftung und Geräuschemissionen, was Verbrauchern eine informierte Entscheidung ermöglicht.

Neue Anforderungen an kommunale Emissions- und Umweltpläne

Kommunen in Deutschland müssen ihre Umwelt- und Emissionspläne angesichts der wachsenden Belastung durch Reifenabrieb anpassen. Luftreinhaltepläne, die bisher vor allem auf Stickoxide und Feinstaub fokussierten, sollten künftig auch Nicht-Auspuff-Emissionen berücksichtigen. Dazu gehören neben Reifenabrieb auch Brems- und Straßenabrieb. Die Herausforderung liegt darin, dass diese Emissionen schwerer zu erfassen und zu regulieren sind als klassische Abgasemissionen. Maßnahmen wie Geschwindigkeitsbegrenzungen, Förderung von Fahrgemeinschaften und Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs können indirekt zur Reduktion beitragen. Auch die Förderung von Elektrofahrzeugen wird oft als Lösung genannt, doch diese sind aufgrund ihres höheren Gewichts teilweise mit erhöhtem Reifenabrieb verbunden. Langfristig sind technologische Innovationen erforderlich: Reifen mit geringerem Abrieb, verbesserte Straßenreinigungssysteme und effizientere Partikelfilter in der Kanalisation. Kommunale Umweltämter müssen diese Themen in ihre Strategien integrieren und mit Landes- und Bundesbehörden koordinieren. Die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für dieses unsichtbare Umweltproblem ist ebenfalls ein wichtiger Schritt.

Die unsichtbare Ökologie der Reifen wird in den kommenden Jahren an Bedeutung gewinnen. Während Ganzjahresreifen praktische Vorteile bieten, bringen sie auch ökologische Herausforderungen mit sich, die ganzheitlich betrachtet werden müssen. Kommunen, Wasserwerke und Straßenbaubehörden sind gefordert, innovative Lösungen zu entwickeln und umzusetzen. Nur durch koordinierte Anstrengungen auf allen Ebenen kann die Belastung durch Reifenabrieb langfristig reduziert und die Umweltqualität in urbanen Räumen gesichert werden.